Vashta Nerada (dosłowne tłumaczenie: "Cienie, w których rozpływa się ciało" to mikroskopijne istoty, które żyją w skupiskach zwanych rojami. Na jeden rój składają się miliony organizmów tego gatunku. To drapieżniki, określane też, jako "piranie powietrza", ponieważ w sekundę potrafią pożreć swoją ofiarę pozostawiając same kości. Podobno to Vashta Nerada są odpowiedzialne za powszechny w całym wszechświecie - na milionach planet, instynktowny strach przed ciemnością, przed tym, co czai się w cieniu. Ponieważ organizmy te żyją w ciemnościach i wykorzystują cienie swoich ofiar, aby się do nich zbliżyć, jedyną ucieczką przed ich apetytem jest światło.

Vashta Nerada istnieją od początku wszechświata i rozprzestrzeniły się na wiele światów w całym wszechświecie. Można je spotkać na prawie każdej planecie, na której żyją organizmy zbudowane z mięsa. W większości przypadków stworzyły niewielkie populacje (np. na Ziemi), które zwykle żywią się zwierzętami potrąconymi na drodze, lecz zdarza się im również pożreć człowieka. Można je zobaczyć w kurzu unoszącym się w promieniach słońca.

Sposób, w jaki zarodniki Vashta Nerada, dostały się na inne planety jest nieznany, choć nie jest wykluczone, ich rodzima planeta jest bardzo aktywna sejsmicznie, a eksplozje powierzchni występują z wystarczającą siłą, aby zarodniki mogły pokonać jej grawitację.

Vashta Nerada swój początek biorą z mikroskopijnych zarodników drzew i całe swoje życie żyją w lasach, ale są na tyle elastyczne i wytrzymałe, że nawet, jeśli ich drzewo zostało przetworzone np. zostało wykorzystane do produkcji papieru, są w stanie przeżyć.

Tak było w przypadku pięćdziesięciowiecznej Biblioteki, do której trafił Doktor razem z Donną w odcinkach "Silence in the Library" oraz "Forest of the Dead". Miliardy zarodników Vashta Nerada przetrwały w papierze wykorzystanym do druku książek i zaatakowały wszystkich odwiedzających Bibliotekę. 4022 osób zostało "zachowanych" w pamięci bibliotecznego komputera, a sama Biblioteka objęta stuletnią kwarantanną.

Pomimo mikroskopijnych rozmiarów jednostki, rój Vashta Nerada posiada coś na kształt zbiorowej świadomości i umiejętności uczenia się. Po pożarciu swojej ofiary, rój, który zainfekował skafander jednego z uczestników wyprawy archeologicznej był w stanie poruszać się, a także prowadzić rozmowę z Doktorem. Dzięki temu Doktor mógł wynegocjować czas na uratowanie osób zapisanych w komputerze Biblioteki oraz opuszczenie planety opanowanej przez drapieżcę.



Jak mówi Doktor:
Dalekowie - celuj w oko.
Sontaranie - wal w kark.
Vashta Nerada.
Wiej! Po prostu wiej!

Tekst powstał w oparciu o artykuł z Wikipedi